[이미디어= 김한결 기자]현대제철이 고급 철스크랩 확보를 위한 대규모 투자에 나선다. 철스크랩 고도화 설비 구축을 통해 탄소중립 체제 전환을 가속화하고 안정적인 원료 공급망을 확보하기 위한 전략적 조치다.

현대제철은 8일, 2032년까지 총 1,700억 원을 투입해 ‘슈레더(Shredder)’ 설비를 중심으로 한 원료 고도화 인프라를 구축한다고 밝혔다. 이번 투자에는 신규 슈레더 도입과 함께 포항·당진 공장의 철스크랩 선별 라인 구축 등이 포함됐다.

슈레더는 폐자동차, 폐가전, 건설자재 등에서 수거한 철스크랩을 고속 해머로 파쇄해 불순물을 제거하는 설비로, 이 과정에서 생산되는 ‘슈레디드 스크랩(Shredded Scrap)’은 높은 철 함유량과 균질도를 갖춘 고급 철스크랩으로 평가된다.

현대제철은 우선 220억 원을 투입해 경기 남부지역에 파쇄–선별–정제로 이어지는 원료 고도화 설비를 도입할 계획이다. 고속해머 설비와 비철·비자성 분리장치, 집진시스템 등이 포함된 해당 설비는 2027년 상반기 착공해 2028년 가동을 목표로 한다. 운영 성능을 기반으로 향후 슈레더 및 정제 라인을 단계적으로 확대할 방침이다.

또한 회사는 폐자동차 등 노폐 스크랩뿐 아니라 일반 철스크랩을 고품질 스크랩으로 가공하는 기술 개발도 병행 중이다. 2024년 포항공장에 철스크랩 선별·정제 파일럿 설비를 구축해 실증 중이며, 2026년에는 국책과제 참여를 통해 연구 범위를 확대한다는 계획이다.

철강업계는 최근 탄소중립 전환을 위한 핵심 요소로 ‘고급 철스크랩’을 꼽고 있다. 전기로(Electric Arc Furnace) 방식은 고로(BF) 방식 대비 탄소 배출량이 약 1/4에 불과하며, 글로벌 규제 강화에 따라 전기로 중심의 제조 구조로 빠르게 이동하고 있다.

그러나 국내 철스크랩 자급률은 80~90% 수준으로 수요 대비 공급이 부족해 고급 철스크랩의 안정적 확보가 철강 제품 경쟁력과 직결되는 상황이다. 현대제철은 생철을 비롯한 고급 스크랩 확보에 더해 노폐 스크랩의 고도화 기술 개발을 통해 공급 부족 문제를 보완하겠다는 구상이다.

현대제철은 협력사와의 파트너십도 강화하고 있다. 2023년 경남 김해의 대형 슈레더 공급사와 협력한 데 이어, 올해까지 스크랩 협력사 3곳에 약 200억 원의 투자를 지원했다. 기존 협력사에는 폐기물 처리시설 지원 프로그램을 신설해 고품질 스크랩 생산 기반을 확대하고 있다.

현대제철 관계자는 “고급 철스크랩 확충은 탄소중립 체제 전환의 핵심이자 전기로 중심의 미래 제조 체계로 가기 위한 필수 조건”이라며 “협력사와의 상생을 기반으로 안정적인 공급망 구축에 지속 투자할 것”이라고 밝혔다.

현대제철은 이번 투자를 포함해 장기적으로 ▲전기로–고로 복합 공정 구축 ▲설비 전환 ▲수소 기반 제철기술 도입 등을 추진하며 2050 넷제로(Net Zero)를 목표로 하고 있다.

이번 투자 결정은 국내 철강업계의 ‘저탄소 경쟁력’ 확보 경쟁이 본격화되는 가운데 이뤄졌다는 점에서 의미가 크다.

 

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