[이미디어= 김한결 기자] 국립산림과학원(원장 김용관) 난대·아열대산림연구소는 희귀식물인 초령목(Magnolia compressa Maxim)의 만개를 확인했다고 17일 밝혔다. 

 

초령목은 20m 이상 자라는 상록성 큰키나무로, 목련과 식물 중 가장 먼저 꽃을 피운다. 꽃 크기는 작은 편이지만, 아래쪽에 붉은 보랏빛이 감도는 아름다운 흰색 꽃이 달려 있어 우아한 매력을 자랑한다. 특히 초령목은 봄의 시작을 알리는 대표적인 나무로, 2020년, 2021년, 2024년에는 2월에도 개화가 관측되었으며, 올해는 작년에 비해 약 2주 늦게 꽃을 피웠다.

▲ 초령목의 꽃
초령목은 중국, 일본, 대만, 필리핀 등에 분포하며, 우리나라에서는 제주도와 전라남도의 일부 섬 지역에서만 자생한다. 2017년 난대·아열대산림연구소가 제주 지역에서 집단 자생지를 발견하면서 더욱 주목받았다.

그러나 제주 지역의 초령목은 주로 하천 사면에서 자라 강풍과 집중호우로 인해 소실 위험이 크며, 개체수도 적어 보존이 시급한 실정이다. 더불어 초령목은 약용, 관상용, 목재용으로 활용 가능성이 높아 자생지 보호와 자원 육성 방안 마련이 요구된다.

이에 대해 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소의 임은영 박사는 "초령목은 희귀하면서도 유용한 제주의 귀한 식물자원 중 하나"라며, "종 보존과 활용 기반을 마련하기 위해 증식 기술 개발과 자생지 보존 기초 연구를 지속적으로 수행하겠다"고 밝혔다.

 

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