국내 디카페인 커피 시장이 급성장하고 있는 가운데, 현행 디카페인 표시 기준이 국제 기준과 소비자 인식에 못 미친다는 비판이 제기됐다. 이에 따라 소비자단체가 식품의약품안전처(이하 식약처)에 현행 90% 수준의 디카페인 기준을 97% 이상으로 상향 조정할 것을 촉구했다.

‘소비자주권시민회의’는 최근 발표한 성명에서 “EU와 미국 등 주요국은 카페인 제거율이 각각 99%, 97% 이상일 때에만 디카페인 표기를 허용하고 있다”며 “국내 기준인 90%는 지나치게 느슨하고, 소비자 인식과도 괴리가 크다”고 지적했다.

폭증하는 디카페인 수요… 5년 새 생산량 7.5배 ↑
디카페인 커피는 건강에 대한 관심이 높아지면서 소비량이 가파르게 증가하고 있다. 2019년 1,637톤에 불과하던 디카페인 커피 생산량은 2023년 1만 2,359톤으로 약 7.5배 증가했고, 수입량도 같은 기간 2배 이상 증가했다.

스타벅스에 따르면, 2024년 기준 디카페인 음료 판매량은 전년 대비 약 55% 증가한 3,270만 잔을 기록했으며, 아메리카노 판매 중 디카페인 제품 비중이 처음으로 10%를 넘어섰다.

소비자 10명 중 8명 “디카페인은 97% 이상 제거해야”

부산소비자단체협의회에서 소비자 인식도를 조사한 결과, 사용자 79%가 ‘카페인 제거율이 97% 이상인 커피를 디카페인 커피’로 인식하고 있다는 결과를 발표했다. 구체적으로는 97% 이상 99% 미만이 55%(55명), 99% 이상 24%(24명) 등이다. 

 

비사용자의 경우 74.2%가 카페인 제거율 97% 이상으로 인식한다고 응답하였다. 구체적으로는 97% 이상 99% 미만이 40%(48명), 99% 이상 34.2%(41명) 등이다. 즉 대다수의 소비자들이 카페인 제거율 97% 이상을 디카페인 커피라 인식하는 것과는 달리, 국내 디카페인 표시 기준은 90%로 소비자들의 인식에 맞추어 97%로 개선할 필요성이 대두된다고 할 수 있다.

또한 디카페인 커피 구매 시 가장 중요하게 고려하는 요소로는 ‘카페인 함량’이 상위권을 차지했으며, 특히 비사용자 중 53.4%가 ‘카페인 함량’을 1순위로 꼽아, 디카페인 표시 기준에 대한 신뢰가 제품 선택에 직접적인 영향을 미치는 것으로 분석된다.

소비자단체는 “디카페인 커피라 해도 실제로는 카페인이 최대 10%까지 남아 있을 수 있어, 민감한 소비자에겐 부작용을 초래할 수 있다”고 지적하며, “식약처는 국제 기준과 소비자 인식을 반영해 기준을 97% 이상으로 조정해야 한다”고 강조했다.

디카페인 제품에 대한 정확한 정보 제공은 소비자의 선택권 보장뿐 아니라, 건강권 보호 차원에서도 시급한 과제로 지적되고 있다.

[이미디어= 김한결 기자]  

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