[환경미디어= 박나인 기자] 임신 중 석류주스를 마시면 태아의 두뇌 발달에 도움을 줄 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 매사추세츠 브리엄 여성병원 연구팀은 ‘자궁 내 성장 지연’ 진단을 받은 78명의 산모를 대상으로 석류주스가 태아 건강에 미치는 영향을 연구해 국제학술지 플로스원(PLOSOne)에 발표했다.

이에 따르면, 연구팀은 78명의 산모를 두 그룹으로 나눈 뒤 한쪽에만 매일 225g의 석류주스를 섭취시키고 태아의 뇌를 관측했다. 그 결과 석류 섭취군의 태아는 대조군의 태아보다 뇌의 백질 구조가 더 많이 성장한 것으로 나타났다. 백질은 집중력, 기억력, 문제해결능력 같은 인지기능을 담당하는 조직이다.

연구팀은 이 같은 결과에 대해 석류에 함유된 ‘폴리페놀’ 영양소가 영향을 미쳤을 것이라고 분석했다. 석류에 함유된 폴리페놀은 대표적인 두뇌활동 촉진 성분으로, 산화방지제 역할을 해 신경퇴행성질환 예방에 도움이 되는 것으로 밝혀진 바 있다.

이처럼 태아의 두뇌 건강에 도움을 줄 수 있는 석류는 생과로 섭취 시 하루 1개 이내, 주스로 먹을 때는 200 ml 이하로 섭취하는 것이 적당하다. 아울러 석류쥬스, 석류즙 같은 건강식품으로 먹고자 한다면 용량 외에 엘라그산 함량도 신경써서 섭취하는 것이 좋다.

엘라그산은 석류의 핵심 지표성분으로써, 고품질 석류즙을 구분하는 기준이 되는 영양소다. 이에 제품에 함유된 함량이 얼마나 되는지, 또 이를 객관적으로 공인해 줄 시험성적서가 있는지도 살펴보고 구입해야 한다.

시험성적서가 있는 석류즙은 일반 제품들과 비교하기 위해 ‘WCS(Warrant Contents Standard)’ 표시를 하고 있으므로 쉽게 구별이 가능하다. WCS는 공인된 방법을 통해 유효성분 함량을 정확하게 측정했다는 것을 의미하며, WCS 석류즙의 경우 온라인 판매 페이지 등에서 WCS 표시를 확인할 수 있다.

석류는 여성 건강은 물론 태아의 두뇌 발달 향상에도 도움을 줄 수 있다. 다만 시판 석류즙을 이용해 섭취할 땐 핵심 성분인 엘라그산 함량이 얼마나 되는지 꼭 살펴봐야 하며, 영양 함량을 신뢰할 수 있으려면 시험성적서를 갖췄다는 의미의 WCS 표시까지 확인 후 구입하는 것이 좋다.

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