허리디스크는 척추 뼈와 뼈 사이에 있는 추간판이 탈출해 신경을 압박하고 통증을 일으키는 질환이다. 추간판의 탈출은 노화로 인한 퇴행성 변화가 주된 원인으로 꼽히지만, 최근에는 바르지 못한 자세와 생활 습관, 운동 부족 등의 다양한 이유가 원인으로 자리하고 있다.

허리디스크는 과거 무조건 수술을 해야 한다는 인식이 강한 질환 중 하나였다. 하지만 수술은 광범위한 절개와 출혈, 이로 인한 수혈에 대한 부담이 있으며, 또한 수술 후 통증과 합병증의 우려가 있다. 이에 많은 환자들이 일시적으로 증상이 개선되는 치료만을 반복하는 경우가 흔하게 존재했다.

하지만 최근에는 비수술 치료만으로도 허리디스크를 충분히 호전할 수 있는 방법이 등장했다. 도수치료나 운동치료를 비롯해 신경성형술 등의 신경 주사치료는 수술적 처치가 필요하지 않으면서도 허리디스크 환자들의 통증을 효과적으로 경감시켜준다.

그중에서도 신경성형술은 마비가 동반되지 않은 디스크 초기일 경우 간편하게 치료할 수 있는 방법이다. 신경성형술은 척추의 경막외강에 지름 1-2mm 초소형 카테터를 삽입하고, 통증의 원인이 되는 부위에 특수한 약물을 주입해 치료한다.
 

이는 약물을 직접 병변에 주사하기 때문에 염증을 줄이고 유착된 신경을 풀어줘 통증을 개선할 수 있다. 다만 이러한 과정에 전신마취는 필요하지 않으며, 절개와 출혈이 없어 내과적 기저 질환자 및 80세 이상의 고령환자도 안전하게 치료받을 수 있다는 특징을 지닌다.

시술 시간도 10~20분 내외로 짧은 만큼 당일 퇴원 및 일상생활 복귀가 빠른 편이다. 물론 신경성형술이 모든 허리디스크 환자에게 적용될 수 있는 것은 아니므로 전문의와 충분한 상담이 필요하다. 또한 전문의 상담 및 X-RAY검사, CT, MRI와 같은 검사를 통해 진단 후 개인에게 맞는 비수술적 치료를 선택할 수 있어야 한다.

비교적 간편한 비수술 치료로 여겨지는 신경성형술이지만, 시술이 적합한 환자 감별을 위해 치료 경험이 풍부한 병원을 선택하는 것이 바람직하다. 또 최첨단 장비를 보유하고 있는지 등 다방면으로 판단한 뒤 병원을 선택해 치료받는 것이 좋다.

글 : 시흥 신기찬통증의학과 한동규 원장

 

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