초미세먼지, 기후변화, 자원순환 등 환경에 대한 관심이 높아지고 있다. 이에 본지는 ‘환경야사’를 통해 환경과 관련된 여러 가지 사건들의 뒷이야기를 다루며, 환경분야에 대한 국민적 관심을 고취시키고자 한다.

 

이번 호(통권 305호)에서는 지난번에 이어 이상은 한국환경한림원 회장으로부터 방사성폐기물처분장 건설과 관련한 이야기를 들었다.

 

△ 월성원자력환경관리센터내 방문자 센터(사진제공 한국원자력환경공단)

 

잠정평가 결과 부적합한 것으로 판단된 지역과 의회부결로 더이상 조사가 필요 없게 된 4개 후보지를 제외하니 경주, 군산, 포항의 각 1개 후보지와 영덕군의 2개 후보지가 남아 5개 후보지에 대한 현장 답사가 다시 이뤄졌다.

 

5개 후보지역은 일부 반대의견이 있었지만 지자체의 유치의지가 모두 강해 방문할 때마다 친절한 설명을 들을 수 있었다.

 

이 중 군산 비응도 현장을 방문했을 때는 모 국가기관의 주재원까지 나와 방폐장을 새만금 사업과 연계해 건설해 전국의 명소를 만들겠다고 역설하기도 했다.

 

새만금 방조제 건설공사에 소요된 골재는 비응도에서 채취된 것이었다. 방조제 건설에 막대한 양의 골재가 필요했기에 비응도의 절반 가까이가 방조제 건설에 사용되었다고 한다.

 

방폐장 후보지로 비응도가 검토될 때는 세월이 많이 흘러 골재 채취 때문에 절개된 부분이 녹화돼 자연의 모습을 찾아 별로 흉해 보이지 않아 자연의 회복 능력에 사람의 노력이 가해지면 자연환경 복원이 가능하다는 것을 깨닫게 해주기도 했다.

 

△ 월성원자력환경관리센터의 사일로 크레인

 

경북 ‘신리’ 생태자연도 1등급 천혜의 절경

 

경북 영덕군의 2개 후보지를 방문했을 때 역시 우리나라에 이렇게 아름다운 곳이 있었나 하는 느낌을 받았다.

 

전체 면적의 80% 이상이 생태자연도 1등급 지역인 신리 지역은 물론이고 상원리 지역도 보는 사람 마음을 포근하게 해 주는 아름다운 지역이었다.

 

인가가 거의 없는 신리 지역과는 달리 상원리에는 인가가 꽤 밀집돼 있었는데 아늑한 분위기 때문에 마치 영화 ‘반지의 제왕’의 호빗 마을과 같이 평화롭다는 느낌을 받았다.

 

유지신청 마감을 앞둔 주말, 경상북도에 내려간 산자부의 담당국장이 전화를 했다. 주말에 영덕에 내려와 군수를 만나고 있는데 영덕 군수는 상원리보다는 인가가 별로 없는 신리를 후보지로 해 유치신청을 하겠다면서 나더러 그것을 받아드릴 수 있느냐고 묻는 것이었다.

 

그래서 생태자연도 1등급 지역이 80% 이상인 지역을 후보지로 한다면 환경단체 등 반대하는 측에 빌미를 제공할 뿐 아니라, 우선 내가 그 제안은 절대 받아드릴 수가 없다고 답했다.

 

만약 영덕군이 신리지역을 후보지로 신청한다면 나는 위원회를 탈퇴하고 반대 투쟁에 나서겠다고 엄포를 놓기도 했다.

 

결국 영덕군수는 신리를 포기하고 상원리를 후보지로 신청 했는데 만약 신리를 후보지로 신청했다면 영덕군이 최종 후보지로 선정될 가능성도 있었다고 본다. (다음에 계속) 

 

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