[이미디어= 황원희 기자] 세계인구는 1200만년 전 현재 런던 인구의 절반에 달하는 약 400만 명에 불과했지만 오늘날 1860배에 달할 정도로 급격한 증가세를 겪고 있다. 이러한 증가세는 최근 들어 일어난 일이다. 인구학자들은 1800년경 세계 인구가 약 10억 명에 불과했다고 추정하고 있다. 본지는 인구 증가 현황과 질병과의 상관관계, 환경을 위한 최적의 방안은 무엇인지 알아보고자 한다. 
 

급격히 높아진 인구증가는 최근의 일

▲출처 Pixabay

전 세계 인구는 기원전 10,000년에서 1700년까지 긴 시기 동안 매우 느린 속도로 증가했다. 하지만 1800년대 이후 인구수는 획기적인 변화를 맞이하게 된다. 1800년 세계 인구는 약 10억 명에 달했으며 그 이후 인구는 약 7배가 증가했다.

최근 유엔 인구부서 데이터에 따르면 1950년대 추정치에서 시작해 출산율, 사망률 및 국제이주 변화 등의 추이를 알 수 있다. 세계 인구 증가율은 오래 전 정점에 달했음을 알 수 있다. 전 세계 인구 증가가 1962~1963년 사이 2.2%의 연간 성장률로 정점에 달했음을 보여주고 있지만 이후 세계 인구 증가율은 절반으로 떨어졌다. 지난 반세기 동안 우리는 인구 증가율이 감소하고 있는 세상에서 살아왔다. 유엔은 이러한 감소가 향후 수십 년 동안 계속될 것이라고 예상한다. 하지만 사람들은 전 세계 인구가 기하급수적으로 증가하고 있다는 이야기를 들어왔다.  

 

하지만 결코 그렇지는 않다고 관계자는 말한다. 기하급수적으로 증가하려면 시간이 지남에 따라 동일한 비율, 즉 2.2%로 증가해야 하는데 그렇지 않다는 것이다. 하지만 과거에 비해 급격한 인구증가세는 우리가 보기에 거의 기하급수적인 증가율로 보일 정도로 많아지고 있을 뿐이다. 16세기 중반에는 2억 5천만 명에서 5억 명으로 두 배가 되는 데 거의 7세기가 걸렸지만 급격한 증가율은 최근 들어 생긴 일이라는 것이다.

 

2100년 100억명 인구가 되는 지구촌

또한 유엔의 예상에 의하면 2100년에는 인구가 다시 한번 약 100년 만에 두 배인 약 108억 명이 될 것이라고 한다.

▲ 출처 Pixabay

최근 HYDE(History Database of the Global Environment;글로벌 환경 역사 데이터베이스)와 유엔 인구국(United Nations Population Division)에서 발표한 자료에 따르면 200년 전 인구 중 60~70%는 아시아 지역에 분포되어 있었다고 한다. 이후 북미와 남미 지역의 인구가 급격히 증가했고, 유럽과 아프리카 또한 꾸준한 증가세가 있었다.

 

하지만 현재 전 세계의 출산율이 절반으로 줄어들면서 전반적으로 급속한 인구 증가가 종말을 향해 가고 있음을 알 수 있다. 전 세계 인구는 1700년까지 매우 느리게 증가하여 증가율은 연간 0.04%에 불과했다. 수 천년 동안 역사상 가장 높은 사망률은 높은 출산율을 상쇄했다. 세계는 인구통계학적 전환의 첫 단계에 있었다. 일단 보건 환경이 좋아지고 사망률이 떨어지면서 상황은 빠르게 변했다. 특히 지난 100년 동안 전 세계 인구는 4배 이상 증가했다. 먼 미래에도 지속 가능한 방식으로 세계 많은 사람들에게 공간, 식량, 자원을 제공하는 것은 의심의 여지없이 현 세대에게 크고 심각한 도전 중 하나이다.

 

향후 식량, 물, 에너지 부족 겪을 가능성 높아

OECD는 ‘2030 환경전망보고서(2008년)’를 통해 2050년에는 지구 평균 기온이 1.7~2.4°C 상승하고 이로 인한 이상기후로 폭염, 태풍과 쓰나미 등 각종 자연재해를 불러일으킬 가능성이 크다고 전망한 바 있다. 하지만 이런 전망은 예상보다 더 빠르게 우리 눈앞에서 이루어지고 있다. 인구 증가속도도 급속하게 이루어지고 있으며 자연 재해 속도도 예상보다 더 신속하게 나타나고 있다. 전 세계가 이상기후로 골머리를 앓고 있는 것이다.

▲ 출처 UN

또한 보고서에 따르면 유엔인구국의 보고서를 인용하면서 “세계 인구는 앞으로 반세기 동안 현재 인구에서 30억 명 증가해 2050년이 되면 93억 명에 달할 것으로 전망된다”고 발표했다. 그러나 역설적이게도 인류는 기후변화와 인구과잉, 전염병, 소행성 충돌 등으로 지구가 황폐화될 위험성이 어느 때보다 높아지면서 살아남는 방법을 모색하고 있기도 하다. 각종 과학기술을 통해 이를 실현하는 움직임도 커지고 있다. 이러한 기술은 여러 유해한 바이러스와 박테리아를 죽이고, 식물생장을 돕는가 하면, 신재생에너지 개발 등 여러 돌파구를 마련하고 있다.
즉 기후변화와 세계 곳곳에서 일어나고 있는 자연 재해로 인해 지구의 환경을 지키기 위한 과학기술을 결코 경시할 수 없는 이유인 셈이다.

 

OECD 보고서는 빠르면 50년 이내 100억 명으로 인구가 돌파할 수도 있으며 그렇게 될 경우 식량, 물, 에너지, 주거지와 농경지 부족으로 큰 혼란에 빠질 것이며 이는 곧 재앙이 될 가능성이 높다고 밝혔다. 또한 대부분의 인구증가가 개발도상국이 대부분인 아프리카와 아시아에서 일어날 가능성이 높다. 

 

2050년이 되면 개발도상국의 인구증가에 따른 에너지 소비량은 약 35% 증가할 것으로 예상된다. 이를테면 2020년 석탄 소비량은 전체 소비량의 50%를 차지하는데 필요한 식량 수요도 그에 따라 꾸준히 늘어나고 있다는 것이다. 

 

거주지의 증가도 새로운 건강문제를 일으키고 있는데 이는 댐이나 관개시설, 기후온난화로 인한 말라리아, 댕기열, 각종 바이러스 문제 등을 들 수 있다.  

 

이 보고서는 가장 큰 문제로 개발도상국에서의 인구증가로 1인당 GDP 수치와 인구증가가 반비례하고 있음을 지적한다. 따라서 인구증가로 인한 양극화 문제는 해결이 쉽지 않다는 것이다. 가난한 나라에서의 인구증가는 폭발적으로 이루어지고 이는 산림훼손으로 이어져 에너지 소비량을 증가시키고 있다. 이로 인한 환경오염과 지구온난화는 뻔한 일이지만 이를 통제할만한 뚜렷한 대안이 없다는 것이다. 

 

보고서에 따르면 환경오염 문제에 관한 한 선진국이 후진국에 이를 저지할만한 뚜렷한 명분이 없다고 말한다. 아마존의 산림을 훼손하는 브라질 정부에 이를 막을만한 자격이 없다는 것이다. 기후온난화와 환경오염은 결국 선진국들이 저질러 놓고 이를 후진국에서 막으라는 것은 결국 변명의 여지가 없기 때문이다.

 

▲ 출처 Flickr

교토의정서에서 중국을 포함해 한국, 인도가 세계 이산화탄소 배출량 10위권을 기록했음에도 의무대상국에서 제외된 것도 이 때문으로 기후변화 협약상 개발도상국으로 분류돼 의무대상국에서 제외됐기 때문이다

 

저출산 접어든 미국 사정?

실제 미국은 지난해부터 불어닥친 코로나 팬데믹의 여파로 인구변화가 꾸준히 일어나고 있기도 하다. 이는 COVID-19로 미국 전역의 이동(대도시권에서 소도시권으로, 도시로부터 교외로)에 영향을 미치는 방식에 초점을 맞췄다. 그러나 이보다는 팬데믹의 영향을 받는 다른 인구학적 요소도 있는데 그것은 바로 팬데믹으로 촉발된 출생아 수 감수와 사망자 수 증가일 것이다. 더불어 미국으로의 이민 감소도 두드러졌으며 이는 각 도시의 인구변화에 큰 영향을 미쳤다. 

 

이민은 미국의 이민 정책과 집행 관행뿐만 아니라 경제력에 의해서도 영향을 받는다. 특히 트럼프 행정부의 이민 제한 정책과 맞물려 2017~2018년 이민자 수가 급격히 감소하기 시작해 2019~2020년 47만7000명으로 떨어졌고 이는 적어도 30년 동안 국제 이주자들의 연간 증가 세 증에서도 가장 적은 수치였다. 동시에 2019~2020년 출생아 감소는 팬데믹이 시작되기 전의 가임 결정과 깊은 관련이 있다. 이는 지난 10년간의 대공황으로 악화되었던 여성들의 출산 지연과 일치하는 패턴이다. 2019~2020년의 저출산 및 높은 사망률은 대부분의 지역에서 두드러졌다. 

 

낮은 이민율, 높은 사망률, 적은 출생률로 인해 2019-2021년 미국의 국가 성장률은 최소 120년 만에 최저치를 기록했다. 이것은 미국 전역의 대부분의 지역과 대도시 지역의 성장 패턴에 대한 맥락을 설정하며, 이러한 지역의 추가적인 인구 침체를 악화시키거나 감소시킬 수 있는 요인으로 국내 이주(미국 내 이동)가 있다. 

 

한편 저출산 고령화, 저성장 시대에 접어들면서 한국 여성 출산율 또한 세계 최하위를 기록하고 있다. 지구촌의 과잉인구와는 사뭇 대조적인 양상이다. 이는 일종의 양극화 현상이다. 글로벌화가 됐다고 해서 결코 지구촌의 격차를 줄이고 있지 않다.

 

인구조절이 과연 능사인가

 

환경단체 그린피스 측은 환경을 위해 인구를 조절해야 한다는 목소리에 반론을 제기하고 있다. 그린피스에 따르면 “1960년대에는 ‘인구가 줄어야 환경이 산다’는 주장이 많았다. 사회 문제에 대한 책임을 가장 취약한 국가들에게 떠넘기려고 했던 것이다. 이러한 논리는 ‘전 세계 인구가 더 이상 환경이 지탱할 수 없는 임계점에 도달했으며 인구 과잉은 자원 고갈과 기후위기의 주된 원인이다. 그렇기에 인구를 조절해서 문제를 해결해야 한다. 인구 감소를 통해 기후변화를 막을 수 있다는 주장과 같은 맥락이다”라고 밝혔다.  

 

하지만 지구상에 존재하는 단 100개의 기업이 전 세계 온실가스 배출량의 70%에 책임이 있음에도 불구하고 전반적인 시스템 변화가 아닌 개개인의 역할에만 초점을 맞추는 것은 문제의 소지가 많다고 한다. 따라서 기후변화의 주범인 기업과 이를 용인한 정부에 책임을 묻지 않고, 개개인의 역할에만 초점을 맞추는 것은 위험한 발상이라는 것이다.  

 

그린피스는 “인구조절론은 인종차별적인 발언이며 그 영향력은 막대하다. 오늘날에도 여전히 인구 과잉 문제가 언급될 때면 중국, 인도, 지구 남반구의 비백인 인구를 대상으로 이야기를 하곤 한다. 특히 미국에서의 ‘인구 조절’은 흑인과 히스패닉 계를 주로 대상으로 했었다.”고 밝혔다. 

 

또한 남반구 국가의 1인당 온실가수 배출량은 북반구 국가에 비해 훨씬 적기 때문에 이들 국가를 대상으로 한 인구 조절은 기후위기의 해답이 될 수 없다는 것이다. 따라서 기후위기를 막을 있는 가장 좋은 방법은 지구촌 인구 조절에 있지 않고 기후변화에 막대한 영향을 미치는 기업을 압박하는 것이며, 이를 통해 지속가능하며 재생 가능하고 정의롭고 평등한 방법으로 책임을 분배하는 데 있다고 그린피스는 말했다.

 

 

 

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