최근 프로바이오틱스 유산균에 관한 연구가 활발히 진행되면서 장은 물론 면역력이나 피부, 여성 질 건강을 위해서도 유산균을 먹는 사람이 많다. 특히 여자들을 중심으로 질염 등에 도움을 줄 수 있는 기능성 제품이 인기를 끌고 있는데, 그 중에는 질 건강과는 상관 없는 제품도 있어 구입에 주의가 필요하다.

실제로 온라인을 통해 판매되는 여성유산균 제품들을 살펴본 결과, ‘질 내 유익균 증식 및 유해균 억제에 도움을 줄 수 있음’이라고 기능성을 표시한 제품은 소수에 불과했다. 나머지는 질 건강에 대한 기능성 표시 없이 단순히 ‘질 유래 유산균’을 함유했다는 이유에서 여성 유산균이라고 광고하고 있었다.

그런데 ‘질 내 유익균 증식’이라는 기능성 표시가 없다면 아무리 ‘질 유래 유산균’을 먹어도 효과를 기대하기 어렵다. 질 건강을 위해선 유익균들이 장(腸)을 지나 회음부를 거쳐 질에 정착해야만 하는데, 기능성 표시가 없는 경우 이에 대한 검증이 이뤄지지 않았기 때문이다.

따라서 여성 유산균을 고를 땐 질 내 기능성 여부를 꼭 확인해야 한다. 패키지에 부착된 제품정보란에 ‘질 내 유익균 증식 및 유해균 억제에 도움을 줄 수 있음’이라고 ‘질 내’라는 단어가 분명하게 표시돼 있는지 확인 후 구입하는 것이 필요하다.

아울러 질염 등에 대한 도움을 기대하려면 ‘리스펙타(Respecta®) 프로바이오틱스’가 메인으로 함유된 제품을 먹는 것이 좋다. 리스펙타는 정상인과 반 건강인을 대상으로 한 2건의 인체적용시험을 통해 질 내 유익균 증가와 질염 감소에 대해 유의적인 개선 효과가 확인된 특허 성분이다. 특히 질 내 소양증 감소, 질 분비물이 유의적으로 개선되는 것으로 알려졌다.

세균성 질염의 경우 락토페린이 함유된 제품을 먹는 것도 큰 도움이 될 수 있다. 초유에 많이 들어있는 성분으로 유산균의 생존과 증식에 도움을 줄 뿐 아니라 살균 능력이 뛰어나 감염으로 인해 발생하는 세균성 질염에도 좋은 것으로 전해지고 있다.

이밖에도 여자유산균을 잘 고르려면 화학부형제가 없는 것으로 구입하길 추천한다. 화학부형제는 유산균 분말이나 캡슐을 만들 때 원료가 설비에 달라붙는 것을 막고 캡슐 표면을 코팅하기 위해 사용하는 첨가물이다. 대표적으로 이산화규소와 스테아린산마그네슘, HPMC(히드록시프로필메틸셀룰로오스) 등이 있다.

이러한 화학부형제는 지속적으로 섭취하면 심각한 부작용이 나타날 수 있다. 코팅제인 HPMC는 맹장과 결장의 비대화, 적혈구 감소 등의 부작용이 발생할 수 있다는 일본의약품첨가제협회의 발표도 있었다. 따라서 여성질유산균을 구매할 땐 화학부형제가 없는 제품을 선택하는 것이 좋다.

한편 국내 유통되는 여성 유산균 가운데 식약처로부터 질 내 기능성을 인정받은 여성질유산균이면서 리스펙타 프로바이오틱스를 메인으로 함유한 제품은 몇몇이 있는 것으로 확인됐다. 다만 락토페린 함유, 화학부형제 무첨가 등의 조건까지 모두 일치하는 제품은 ‘뉴트리코어’, ‘프로스랩’ 등의 브랜드에서만 나오고 있었다.

다양한 유산균이 출시되고 있지만 여성질건강에 효과를 기대할 수 있으려면 반드시 식약처로부터 인증 받은 기능성 제품을 먹어야 한다. 아울러 보다 확실한 효과를 위해선 사용한 균주가 무엇인지, 다른 성분은 어떤 것들이 들어 있는 지까지 꼼꼼하게 따져보고 선택하는 것이 좋다.

 

[ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]