기후 위기 시대

제목 : 기후 붕괴 시작, 더위, 폭우 그리고 폭풍
“2023년 여름 역사상 지구의 육지와 바다 온도 새로운 기록. 앞으로 10년마다 대홍수 겪을 것이다”

<전문>
2023년 여름은 기후 기록이 시작된 이후 가장 따뜻했다. 세계기상기구(WMO)와 유럽 연합만큼 6월부터 8월까지 공기와 바다가 이렇게 뜨거워진 적은 이전에 없었다. 코페르니쿠스 기후 서비스 보고서. 동시에 남극 해빙은 새로운 최저치에 도달했다. 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 '기후 붕괴'의 시작을 언급했다. 

▲ 1. 2023년 8월 해수면 온도. 노란색과 빨간색 영역은 1991년부터 2000년까지의 장기 평균에 비해 온도가 너무 따뜻한 것을 나타낸다. © 코페르니쿠스 기후 변화 서비스/ECMWF

2023년은 특히 극단적인 날씨가 특징이 될 것이다. 초여름에 첫 폭염이 이어졌다. 특히 지중해 지역, 아시아와 북미 대부분 지역은 이후 극심한 고온 현상을 겪었고, 7월부터 북대서양과 지중해에도 해양 폭염이 발생해 기온이 더욱 오르고 있다.

세계기상기구(WMO)와 유럽 코페르니쿠스 기후 서비스의 데이터는 이제 2023년 여름이 얼마나 극심했는지 확인시켜 준다. 이에 따르면 2023년 6월부터 8월까지의 기간은 기상 기록이 시작된 이후 가장 따뜻했다.

기온과 바다 온도는 3개월 연속으로 새로운 기록을 경신했다. 코페르니쿠스에 따르면 2023년 8월은 산업화 이전인 1850년부터 1900년까지 해당 달의 일반적인 평균보다 1.5도 더 따뜻했다. 

WMO 사무총장 페테리 탈라스(Petteri Taalas)는 “북반구는 파괴적인 산불을 촉발하고 건강을 훼손하고 일상생활을 파괴하고 환경에 지속적인 결과를 초래하는 반복적인 폭염으로 인해 극한의 여름을 견뎌냈다”고 말했다. 호주, 남미 일부 지역, 남극 대륙에서도 평균보다 높은 기온이 나타났다. 전반적으로 지구는 역대 가장 따뜻한 여름인 무더위를 경험했다. Taalas는 "기후 붕괴가 시작되었다"고 말했다. 

▲ 북반구에서 가장 따뜻한 30개의 여름 동안의 월간 지구 기온 평균 © C3S/ECMWF

바다에도 기록적인 따뜻함이 있다. 8월에 바다의 평균 지구 표면 온도는 20.98도였으며 이는 한 달 동안 측정된 최고 온도다. "놀라운 점은 현재 엘니뇨의 영향을 완전히 느끼기 전에 이런 일이 일어나고 있다는 것이다"고 Taalas는 말했다. 

일반적으로 태평양 기후 현상은 두 번째 해에 가장 큰 영향을 미친다. 기록적인 엘니뇨가 발생한 2016년에도 해수 온도는 기상학자들이 보고한 것처럼 그렇게 높은 수치에 도달하지 못했다. 2023년 첫 8개월의 기온은 2016년의 더위 기록보다 0.01도 낮다. 

▲ 지난 50년간의 일일 지구 해수 온도 값 비교. © C3S/ECMWF

이는 이미 기상 기록이 시작된 이후 2023년이 두 번째로 따뜻한 해이며 2016년을 넘어설 가능성이 높다는 것을 의미한다. 지구의 과열은 극지방의 해빙에도 반영된다. 남극 대륙에서는 해빙이 이맘때 사상 최저 수준을 유지했다. 코페르니쿠스가 보고한 대로 8월 해빙 면적은 해당 달의 장기 평균보다 12% 낮았다. "남극 해빙 지역은 문자 그대로 '차트에서 벗어났다”고 Taalas는 말했다. 

해빙 밀도는 로스해 북부와 인도양과 대서양의 남극 지역에서 특히 낮다. 그러나 아문센-벨링스하우젠 해 지역에는 평소보다 해빙이 약간 더 많다. 북극의 해빙 면적은 현재 해당 기간의 장기 평균보다 약 10% 정도 낮다. 그러나 2012년에 북극 지역의 해빙이 훨씬 더 많이 줄어들었기 때문에 이것은 아직 기록이 아니다. 코페르니쿠스의 데이터에 따르면 중앙 북극의 대부분 지역에는 해빙이 너무 적다. 시베리아 연안의 카라 해와 랍테프 해 북쪽에는 밀도가 더 높으면서도 여전히 평균보다 온전한 해빙이 있다. 

▲ 연간 최대 정수위 추세 분석을 위해 선택된 전 세계 조위계의 전체 분포(왼쪽 상단 패널). 긍정적인 추세와 부정적인 추세는 각각 빨간색과 노란색으로 표시. 0과 크게 다른 추세(95% 신뢰 수준)는 원으로 표시되고 다른 추세는 사각형으로 표시. 유럽, 북미, 일본 및 호주에 대한 확대 하위 패널도 표시된다. (출처:Coevolution of Extreme Sea Levels and Sea-Level Rise Under Global Warming / Earth's Future) First published: 05 July 2023

기후 변화는 세계 해수면을 점점 더 빠르게 높이고 있다. 20세기에만 평균 수준이 약 15cm 증가했으며 매년 거의 4mm가 추가된다. 그 결과 홍수 수위가 상승하고 폭풍 해일도 더 높아지고 있다. 열대 해안과 침하 및 평탄한 지형으로 인해 취약성이 증가하는 지역이 특히 영향을 받는다. 

한 연구에 따르면 이미 2억 5천만 명의 사람들이 현재의 범람선 위 1m 미만의 지역에 살고 있다. 2050년에서 2100년 사이에 극심한 홍수는 어떻게 변할까. 새로운 예측에 따르면 상황은 더욱 악화될 수 있다. 그 보고서에 앨라배마 대학의 조지오스 바우미스(Georgios Boumis)와 그의 연구팀은 소위 극단적인 해수면이 미래에 어떻게 변할 것인지를 조사했다. 

조석, 날씨, 평균 해수면의 조합으로 인해 해안에서 발생할 수 있는 최대 수위를 말한다. 연구팀은 전 세계 300개 이상의 수위 측정소에서 수집한 측정 데이터를 바탕으로 먼저 지난 50~100년 동안 해당 해안의 극심한 홍수가 어떻게 변했는지 파악했다. 

그런 다음 그들은 새로운 모델을 사용하여 2050년과 2100년의 극한 수준에 대한 미래 예측을 작성했다. 각 경우에는 온건한 기후 변화(시나리오 RCP 4.5) 또는 대체로 확인되지 않은 온난화(RCP 8.5)가 있다. 동시에 그들은 이번 세기의 홍수가 얼마나 자주, 얼마나 심각한지 조사했다. 홍수는 오늘날 평균적으로 100년에 한 번만 발생했다.

▲ 점들은 전 세계의 다양한 수위 측정 지점에서 2050년까지 100년에 한 번 발생하는 홍수의 재발 기간이 단축됨을 나타낸다. © Boumis et al. / Earth’s Future, CC-by 4.0

2050년까지 해안의 3/4에서 극심한 홍수 빈도가 크게 증가할 것이다. 온건한 기후 변화에도 불구하고 세기의 홍수는 100년이 아닌 평균 15년마다 발생할 수 있다. 기후 변화가 계속 방치된다면 이러한 극심한 홍수는 9년마다 발생할 것이다. 

연구팀에 따르면 평균적으로 해안 지역에서는 약 25년 동안 100년에 한 번 발생하는 홍수 빈도가 6~11배 증가할 것으로 예상된다. Boumis와 그의 동료들은 “우리의 분석은 기후 변화와 해수면 상승이 2050년까지 극한 홍수 빈도에 급격한 영향을 미칠 것이라는 것을 보여준다”고 말했다. 

그들의 분석에 따르면, 2100년까지는 매년 세기의 홍수 수준에 도달할 수도 있다. “21세기에도 CO2 배출량이 줄지 않고 계속 증가한다면 해수면 상승으로 인해 인구 밀도가 높은 많은 해안 도시의 홍수 위험이 극적으로 증가할 것이다. 전체 해안 지역사회가 물에 잠길 것이다.”

지구 온난화의 분명한 결과, 포괄적인 해안 보호 조치 필요

전반적으로 WMO와 코페르니쿠스 기후 서비스는 이러한 극한 상황에서 기후 변화에 대한 명확한 신호를 확인했다. 코페르니쿠스 기후 서비스 ECMQF의 책임자인 카를로 부온템포(Carlo Buontempo)는 “여기서 우리가 관찰하고 있는 것은 기후 시스템 온난화의 분명한 결과다”고 말했다. “이는 새로운 극단 현상뿐만 아니라 이러한 기록적인 상황의 지속성과 그것이 인간과 지구에 미치는 영향에 의해서도 뒷받침된다.” 

그러나 분석에서 알 수 있듯이 모든 지역이 동일하게 영향을 받는 것은 아니다. 극한 수준은 특히 북해, 미국 해안, 중서부 태평양, 오세아니아에서 크게 증가하고 있다. 극북 지역과 기타 극지방에서는 홍수 수준이 지금까지 감소하고 있다. 

그 이유는 빙하의 부담스러운 얼음 덩어리가 점차 녹기 때문에 지각이 상승하여 해수면 상승을 보상하기 때문이다. 연구원들은 “이미 6억 명이 넘는 사람들이 해안 평탄 지역에 살고 있으며 그 수는 미래에 증가할 가능성이 높다”고 썼다. 이들의 결과는 극한의 수위 발달을 이전보다 더 많이 고려하는 포괄적인 해안 보호 조치의 필요성을 강조한다.
(문광주)

<참고>
Earth's Future, 2023; doi: 10.1029/2023EF003649)
American Geophysical Union
World Meteorological Organization (WMO)
Copernicus Climate Change Service

[ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]