곤충 식단이 건강, 환경과 기후에 미치는 영향 (2)
“육류의 대안이 될까, 위험성과 부작용”

메뚜기, 귀뚜라미, 거저리. 이 곤충들은 EU에서 식품으로 승인됐다. 통째로 팔거나 먹거나 밀가루로 가공할 수 있다. 곤충 식단은 얼마나 건강할까? 환경과 기후에 어떤 영향을 미칠까? 곤충이 어디에 있는지 어떻게 알 수 있을까? 세계의 다른 지역에서는 곤충이 수 세기 동안 메뉴에 포함됐다. 메뚜기, 애벌레 등이 탐나는 진미가 되는 것은 드문 일이 아니다. 하지만 접시에 곤충이 있다는 생각은 종종 즐거움보다 혐오감을 더 많이 유발한다. 곤충식은 건강에 해롭지 않을 뿐만 아니라 쇠고기, 돼지고기 등의 고기보다 생태학적 균형이 훨씬 더 좋다. 

▲ 곤충 바, 이 캐나다 초콜릿 바에는 메뚜기가 사용된다. EU에서는 곤충이 포함된 스낵 및 기타 식품에 특별 정보를 명확하게 표시해야 한다. © Mateus S. Figueiredo/ CC-by-sa 4.0

왜 우리는 곤충을 더 많이 먹어야 할까, 쇠고기, 돼지 고기 등의 대안?
‘더 많은 곤충을 먹어라!’ 생존 전문가나 열대우림 사람들의 대표자는 이 슬로건을 퍼뜨리지 않는다. 반대로 유엔과 식량농업기구(FAO)는 수년 동안 우리 메뉴에 더 많은 곤충을 홍보해 왔다. 그 이유는 명백하다. 곤충을 먹는 것은 환경, 세계 식량 안보, 그리고 우리의 건강에 상당한 이점이 있기 때문이다. 곤충을 먹는 것에 대한 주요 논거는 세계 식량 공급이다. FAO에 따르면 지금도 세계 여러 지역의 사람들은 식량이 충분하지 않다. 풍경, 기후 또는 경제 상황이 효과적인 식물 경작이나 축산업을 허용하지 않기 때문이다. 그리고 이것은 인구 증가와 기후변화의 관점에서 미래에도 개선되지 않을 것이다.

실용적인 해결책

소, 돼지 또는 가금류 대신 곤충. 곤충은 같은 양의 식용 식량을 생산하는 데 상대적으로 적은 양의 식량이 필요하기 때문이다. FAO는 "평균적으로 곤충은 2kg의 음식을 1kg의 곤충 덩어리로 전환할 수 있는 반면, 소는 1kg의 체질량을 생산하기 위해 8kg의 음식이 필요하다"고 계산한다.

 

그 주된 이유는 곤충이 냉혈 동물이기 때문에 몸을 작동 온도로 유지하는 데 에너지가 필요하지 않기 때문이다. 곤충은 공간을 많이 차지하는 목초지나 고칼로리 식용 식물이 필요하지 않다. 대신 대부분은 식물 폐기물이나 퇴비를 음식으로 사용한다. 소나 돼지 대신에 더 많은 곤충을 키우려면 동물 사료용으로 더 적은 면적이 필요하다. 

 

WWF에 따르면 곤충은 가금류 고기보다 50% 적은 토지를 차지한다. 따라서 곤충 먹이는 우리의 영양을 위해 곡물과 식물을 재배할 수 있는 더 많은 공간을 만든다. 기후에 미치는 영향도 긍정적이다. 닭고기 100g을 생산하는 것과 비교할 때 곤충으로 만든 식품은 온실 가스 배출량의 약 1/3만 배출합니다. 또한 곤충 단백질 생산에 쇠고기, 돼지고기, 닭고기 등보다 적은 양의 물이 사용된다. 따라서 전통적인 육류에서 곤충으로 전환하면 환경과 기후를 보호하는 데 도움이 될 수 있다. 동시에 증가하는 세계 인구의 단백질 공급을 개선할 수 있다. 식량농업기구(Food and Agriculture Organisation)에 따르면 "곤충은 어디에나 있고 빠르게 번식하며 높은 성장률과 사료 전환율을 가지고 있으며 수명 주기 전반에 걸쳐 환경에 미치는 영향이 적다"라 한다. 따라서 FAO는 더 많은 곤충을 음식으로 사용하는 것을 선호한다. 

▲ 해물, 게와 홍합은 진미로 생각하지만 곤충은 역겨운 이유는 무엇일까? © Lisovskaya

곤충 식단은 얼마나 건강할까

어떤 사람들은 딱정벌레 수프나 메뚜기 구이를 생각하면 역겹다고 해도 곤충을 먹는 것은 결코 건강에 해로운 것이 아니다. 오히려 그 반대다. 다리가 여섯 개인 절지동물은 종종 다른 동물성 식품보다 더 많은 건강한 성분을 함유하고 있다. 곤충에는 일반적으로 고품질 동물성 단백질이 많이 포함되어 있다. 뮌스터 대학의 식품 전문가 귀도 리터(Guido Ritter)는 "대체로 곤충의 단백질 품질은 소고기와 비슷하므로 식물성 단백질보다 훨씬 더 높다"고 설명했다. 많은 곤충 종에서 단백질 함량은 스테이크나 갈은 쇠고기보다 훨씬 더 높다. 

 

일부 아프리카 지역에서는 곤충이 전체 인구의 총 단백질 요구량의 최소 5~10%를 차지한다. EU에서 허용되는 식용 곤충도 상대적으로 단백질이 풍부하다. 100g의 거저리와 메뚜기에는 45~48g의 단백질이 포함돼 있으며 버팔로 벌레는 56g, 귀뚜라미는 69g까지 들어 있다. 비교를 위해 쇠고기 스테이크 100g 또는 갈은 소고기는 25그램의 단백질만 제공한다. 또한 많은 곤충에는 트립토판과 라이신이라는 아미노산이 많이 포함돼 있다. 특히 콩고, 케냐 및 기타 아프리카 국가와 같이 사람들이 주로 옥수수를 먹는 곳에서는 이러한 필수 아미노산이 부족한 경우가 많다.

귀중한 오메가-3 지방산

곤충 식단의 균형은 지방과 관련하여 꽤 좋아 보인다. 대부분의 종, 특히 애벌레는 영양가가 높다. 리놀레산 등의 고도불포화지방산이 특히 많이 함유되어 있다. 둘 다 주로 식물성 기름에서 발견되며 신체에 필수적이다. 리놀레산은 피부에 필요하며, 무엇보다도 혈압을 낮추고 뇌를 강화하며 황반 변성을 예방하는 오메가-3 지방산의 전구체 역할을 한다. 곤충은 또한 미량 원소와 섬유질이 풍부하다. 예를 들어, 귀뚜라미나 야자 바구미에는 비슷한 무게의 스테이크보다 2배 많은 아연이 들어 있다. 남아프리카에서 인기 있는 모파인 애벌레는 특히 많은 양의 철분을 제공한다. 특정 딱정벌레, 메뚜기 그리고 귀뚜라미도 다량의 엽산을 함유하고 있다. 비타민 리보플라빈, 판토텐산, 비오틴, 미량 영양소인 셀레늄, 아연, 망간도 곤충 식품에 풍부하다.

▲ 모파인 애벌레, 잠비아의 한 시장에서 구운 모파인 애벌레. © Rainer Lesniewski

위험과 부작용은?
곤충 식품의 위생은 어떠할까? 예를 들어 밀가루 딱정벌레 애벌레와 버팔로 벌레도 배설물과 새 배설물을 먹기 때문에 식욕을 돋우는 것은 아니다. 이론적으로 식용 곤충은 위생적으로 보관하지 않으면 병원체나 기생충을 인간에게 옮길 위험이 있다. 실제로 밀웜은 두 종의 왜소촌충(Hymenolepis nana 및 Hymenolepis diminuta)을 인간에게 전염시킬 수 있다. 이 기생충은 쥐의 장에 서식하며 쥐의 배설물에 있는 밀웜이 알을 섭취할 수 있다. 이러한 오염을 방지하기 위해 EU에서는 식용 곤충의 사육 및 사육에 엄격한 규정이 적용된다. 곤충이 EU에서 식품으로 승인되기 전에 제조업체는 생산 조건과 위생, 화학 성분 및 가능한 건강 위험에 대한 광범위한 데이터를 제공해야 한다. 내약성, 가능한 알레르기 유발 효과 및 독성학도 테스트된다. 이러한 데이터 및 기타 사용 가능한 과학적 발견은 유럽식품안전청(EFSA)에서 확인한다. "결정적인 요인은 새로운 식품이 인간의 건강에 위험을 초래하지 않는다는 것"이라고 EU 집행위원회는 강조했다. 그러나 알레르기 환자에게는 위험이 있다. 드문 경우지만 갑각류, 집 먼지 진드기 또는 연체 동물에 알레르기가 있는 경우 곤충 껍질의 키틴 및 기타 구성 요소가 알레르기를 유발할 수 있다. 따라서 곤충이 포함된 식품은 포장에 명확한 알레르기 정보를 기재해야 한다.

전 세계 곤충 소비

유럽에서는 여전히 의심의 눈초리를 받고 있지만, 다른 대륙에서는 작은 간식, 진미 또는 심지어 주식으로도 오랫동안 곤충을 메뉴에 올려 놓았다. 딱정벌레에서 나비, 흰개미, 메뚜기, 매미, 바퀴벌레에 이르기까지 2,100종 이상의 곤충이 현재 식용으로 간주된다. 식량농업기구(FAO)의 추산에 따르면 전 세계적으로 약 20억 명의 사람들이 적어도 부분적으로는 곤충을 섭취하여 칼로리 요구량을 충족한다. FAO에 따르면 멕시코에서만 약 500종의 곤충이 메뉴에 포함돼 있다. 중국에서도 여전히 180종의 곤충을 먹고 있다.

벌레, 메뚜기, 황제가 가장 좋아하는 음식

중앙아메리카에서 곤충을 먹는 전통은 아즈텍 시대로 거슬러 올라간다. 심지어 그들은 용설란에 사는 여러 나비 애벌레로 식단을 보충했다고 한다. 오늘날까지 이러한 "용설란 웜"은 마케팅 특수 효과로 일부 종류의 용설란 schnapps Mezcal에 추가되었다. 반면에 chapulines로 알려진 메뚜기는 오늘날에도 여전히 즐긴다. 그들은 라임, 소금, 마늘 국물을 추가하여 멕시코 오악 사카의 팬에서 구워진다. 주밀축제 기간에는 주민들이 산으로 가서 송충이를 채집한다. 이것들은 살짝 소금에 절이고 토르티야에 말아서 생으로 먹는다. 반면에 일본에서는 말벌 유충이 인기 있는 곤충 식사다. 중 산간 지방에서 채취하여 간장, 설탕, 술로 간을 한 밥과 함께 먹는다. 이 요리는 1989년에 사망한 일본 천황 히로히토가 가장 좋아했던 음식으로 여겨졌다. 따라서 일본 슈퍼마켓에서 말벌 유충 통조림도 판매하는 것은 놀라운 일이 아니다. Caddis 파리 애벌레는 캔으로도 구할 수 있다. 설탕을 넣고 간장으로 둥글게 만든 그들은 또한 진미로 간주된다.

산업으로서의 애벌레
남부 아프리카에서 Mopane 애벌레는 수백만 명의 사람들이 탐내는 식품 및 단백질 공급원이다. Gonimbrasia belina의 큰 애벌레는 12월과 3월에 모파인 나무에서 집단으로 채집된다. 그런 다음 애벌레는 건조되거나 소금물에 절인 후 통조림에 보관되며 일부는 신선하게 판매된다. 모파인 애벌레는 말리고, 삶고, 구워 먹지만 날것으로 먹기도 한다. 결국, 이 애벌레를 수집하고 판매하는 것은 연간 수백만 유로의 매출을 올리는 남부 아프리카의 산업이다. 그러나 나방의 경우 애벌레 먹이에 대한 이러한 실행은 부정적인 결과를 가져온다. 일부 지역에서는 이미 멸종된 것과 마찬가지다. 2001년부터 보츠와나와 짐바브웨는 나비를 더 위험에 빠뜨리지 않기 위해 소규모 농장에서 모파인 벌레를 번식시키는 작업을 해왔다.

개미와 딱정벌레 애벌레
동남아시아에서는 베짜기 개미 유충과 번데기가 많은 요리의 재료로 발견된다. 동물은 수프, 샐러드 또는 튀긴 요리에 추가되며 양념이 잘 되었을 뿐만 아니라 날 것으로도 맛볼 수 있다. 반면에 태국에서는 큰 붉은 개미의 암컷이 지방 함량이 높기 때문에 채집되어 먹는다. 태국 시장에서 바나나 잎에 깔아 놓은 개미를 살 수 있다. 바삭하게 튀기면 베이컨 맛이 난다. 길이가 최대 8cm인 붉은 야자 바구미(Rhynchophorus ferrugineus)의 유충은 동남아시아 전역에 널리 퍼져 있으며 인기가 있다. "사고 벌레"로서 이 딱정벌레 애벌레는 구워지거나 바나나 잎으로 찌거나 매운 생선 소스와 함께 날것으로 먹는다. 사고 벌레 요리는 레스토랑에서도 제공된다. 태국 북동부에서는 거대한 물벌레가 맛있는 소스로 만들어진다. 절구에 두드려 생선 육수, 마늘, 라임 주스, 칠리와 섞은 이 소스는 밥을 위한 맛있는 조미료다. 중국과 동남아시아에서는 곤충 외에 거미류에 속하는 전갈도 먹는다. 꼬리 가시에 포함된 독은 요리할 때 무해 해진다. 이 식용 종 중 일부는 굽거나 구울 때 팝콘 같은 맛이 난다고 한다.

 

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