[이미디어= 황원희 기자] 2022년 여름은 유럽에서 기록된 가장 더운 여름이었고 기록적인 폭염, 가뭄, 산불이 연속적으로 발생했다. 유럽 통계청인 유로스태트(Eurostat)는 이미 이러한 날짜에 대해 비정상적으로 높은 초과 사망률을 보고했지만, 이제까지 열로 인한 사망률은 정량화되지 않았다. 최근 바르셀로나 글로벌 보건연구소(ISGlobal)와 프랑스 국립보건원(Inserm)이 공동으로 온열질환 관련 사망률에 대해 조사했다. 네이처 메디슨에 게재된 이 분석은 2022년 5월 30일부터 9월 4일까지 61,672명의 열로 인한 사망자가 발생할 것으로 추정한다.

연구팀은 전체 인구가 5억4300만명 이상인 유럽 35개국 823개 지역을 대상으로 2015~2022년 기온·사망률 자료를 확보했다. 이 데이터는 역학 모델을 추정하는 한편 여름 기간의 각 지역과 주에 대한 온도 관련 사망률을 예측하는 데 사용되었다.

2022년 여름은 전례없는 더위를 보였다. 기록에 따르면 여름 기간의 모든 주 동안 기온이 평균보다 따뜻했다. 가장 더운 달인 7월 중순부터 8월 중순까지 가장 높은 온도 이상이 기록되었다. 연구진에 따르면, 이 우연의 일치는 7월 11일부터 8월 14일까지 38,881명의 사망을 일으키면서, 열과 관련된 사망률을 확대시켰다. 또한 7월 18일부터 24일까지 범유럽적인 폭염이 지속되었고, 11,637명의 사망자가 발생하였다.

절대적인 수치 기준으로 볼 때, 2022년 여름 전체에 걸쳐 열로 인한 사망자가 가장 많은 나라는 이탈리아로 총 18,010명이 사망했으며, 스페인(11,324명), 독일(8,173명)이 그 뒤를 이었다.

데이터를 온열 관련 사망률 순으로 정렬하면 100만 명당 사망자가 295명인 이탈리아가 1위를 차지했으며 그리스(280명), 스페인(237명), 포르투갈(211명)이 그 뒤를 잇는다. 유럽의 평균 사망자는 백만 명당 114명으로 추정되었다.

반면 기온 이상만 살펴보면 1991~2020년 평균치보다 +2.43°C 높은 프랑스가 가장 따뜻한 나라였고, 스위스(+2.30°C), 이탈리아(+2.28°C), 헝가리(+2.13°C), 스페인(+2.11°C)이 뒤를 이었다.

또한 이 연구는 연령과 성별에 따른 분석을 포함했는데, 특히 여성의 사망률이 매우 현저하게 증가했음을 보여주었다. 이에 따라 65세 미만 사망자는 4822명, 65~79세 사망자는 9226명, 79세 이상 사망자는 3만6848명으로 추정된다.

성별 분석 측면에서 자료에 따르면 온열질환으로 인한 사망률은 여성이 남성보다 63% 더 높았으며, 총 35,406명(100만명당 145명 사망)이 조기 사망한 것으로 나타났고, 남성은 21,667명(100만명당 93명 사망)으로 추정됐다. 이렇듯 여성의 열에 대한 더 큰 취약성은 전체 인구에서 관찰되며, 무엇보다 사망률이 남성보다 27% 높은 80세 이상의 고령층에서 두드러졌다. 이와는 대조적으로 남성 사망률은 65세 미만에서 41%, 65-79세에서 13% 더 높다.

현재까지, 유럽에서 가장 높은 여름 사망률은 7만 명 이상이 사망한 2003년에 가장 유례없는 기록을 보였다. 관계자는 이러한 예외적인 특성은 기후 관련 응급 상황에 대처하기 위한 예방 계획의 부족과 건강 시스템의 취약성을 강조했으며, 이후 몇 년 동안 어느 정도 문제점이 해결되었다고 밝혔다. 또한 지난 10년간 관측된 온난화의 가속화는 현재 더위에 대한 취약성의 차이를 나타내는 연령과 성별 격차뿐만 아니라 유럽 국가와 지역 간의 차이에 특히 관심을 기울일 필요가 있는데 예방 계획을 재검토하고 실질적으로 강화해야 할 시급한 시점에 있다고 강조했다.

한편 유럽은 지구 평균보다 최대 1°C나 더 큰 온난화를 겪고 있는 대륙이다. 연구팀의 추산에 따르면 효과적인 대응책이 없으면 2030년까지 매년 여름 평균 68,000명 이상의 조기 사망자가 발생할 것이며 2040년에는 94,000명 이상이 발생할 것으로 예상했다.

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