[이미디어= 황원희 기자] 캔자스 대학에 기반을 둔 저자의 새로운 논문에 따르면 수로의 인공습지가 큰 하천과 강의 질산염과 침전물 부하를 줄일 수 있는 가장 비용 효율적인 방법이라는 것을 발견했다. 이는 개별 농가에 집중하기보다는 습지를 활용한 보존 노력이 분수령 차원에서 이뤄져야 한다는 것이다.

미국국립과학아카데미 회보에 게재된 이 논문은 미국 남부 미네소타주의 르 수에르 강 유역을 조사하기 위해 컴퓨터 모델링에 의존했다. 이 유역은 중서부 지역 전체의 특징인 옥수수와 콩의 농업 생산의 집중적인 유출의 대상이 되었다.

연구진은 과도한 질산염이나 퇴적물은 토착어류, 인구, 식수를 처리하기 위해 소요되는 비용에 영향을 미친다며 과도한 오염은 저수지나 바다 같은 하류로 흘러들어 녹조현상이나 저산소 또는 '사각지대'를 일으킨다고 밝혔다. 또한 멕시코 북부 만의 데드존은 미시시피 강 분지에서 나오는 질산염과 직접적인 상관관계가 있다.

연구팀은 농가의 유출량을 줄이고 습지를 추가하는 등 수질 개선에 대한 잠재적인 분수령 접근 방식을 비교한 후 각각의 경제적 비용을 측정했다. 대부분의 방법은 개별 농장의 자발적인 참여에 의존하며 서로 다른 기관으로 구성된 패치워크를 통해 구현되기 때문에, 연구원들은 이러한 방법이 그다지 효과적이지 않다는 것을 발견했다.  

연구진에 의하면 현재 개별 관리 또는 보존 관행이 있으며, 여기에는 피복작물, 고정밀 비료 도포, 경작지 축소, 습지 조성, 계곡 말단 관리 등이 포함되는데 이는 그간 고려해왔던 다른 관행 중 일부였다.  

하지만 습지는 개울과 강으로 향하는 물의 속도를 늦추고 식물과 작물에 비료로 사용되는 영양분을 처리할 수 있는 미생물을 포함하고 있다. 

사실, 새로운 연구의 주요 측면은 작고 얕은 홍적 습지의 구현과 계곡의 안정화에 초점을 맞추고 있다. 조사관들에 따르면, 그러한 조치들은 "현장 관리보다 분명히 더 비용 효율적"이라고 한다. 그러나 연구원들은 습지의 성능이 최적의 배치를 필요로 하고 비용 효율적인 습지는 단일 농장이나 한 기관이 설치하기에는 너무 많은 비용이 들 수 있다는 것을 발견했다. 

따라서 보고서는 다양한 프로그램과 기관의 자금을 결합하고 수로에 도달하는 질산염과 퇴적물을 가장 많이 줄일 수 있는 융해 습지의 위치를 정확히 찾아내는 포괄적인 전략이 시스템으로서 전체 분수령을 다루어야 한다고 결론짓고 있다.
 

[ⓒ 이미디어. 무단전재-재배포 금지]