기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관(관장 박진영)은 올해 4월부터 최근까지 제주도 인근 연안에서 잠수 조사를 진행한 결과, 국내 미기록 어류 5종을 발견했다고 밝혔다.
이번에 확인된 종은 동갈돔과의 붉은망사거울돔(Cercamia eremia), 양태과의 얼룩무늬양태(Thysanophrys celebica), 자리돔과의 연두자리돔(Chromis yamakawai), 망둑어과의 작은점세모망둑(Fusigobius duospilus), 나비고기과의 등점나비고기(Chaetodon ephippium)다. 이들 어류는 모두 열대·아열대성 어종으로, 국명은 가칭이며 국가생물종목록 등재 이후 확정될 예정이다.
조사는 국립호남권생물자원관 연구진과 제주대학교 해양과학대학 연구진이 함께 매월 수중 탐사를 진행하는 방식으로 이뤄졌다. 연구진은 조사 과정에서 미기록종을 확인하고 연구용 표본을 확보했다.
이번에 발견된 어류들은 필리핀과 타이완, 오키나와 등 연중 수온이 높은 열대·아열대 해역에 주로 분포하는 남방계 어류다. 연구진은 최근 우리나라 주변 해역의 수온 상승과 따뜻한 해류의 영향으로 이들 어종이 제주 인근 바다에 유입됐을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.
특히 연두자리돔의 발견은 주목할 만하다. 연구진은 연두자리돔이 제주 연안에 서식하는 기존 자리돔(Chromis notata)과 산란장을 공유하고 실제 산란하는 모습까지 확인했다. 단순히 해류를 따라 일시적으로 유입된 개체가 아니라 제주 바다에 정착할 가능성이 있는 만큼, 향후 서식과 번식 여부를 지속적으로 관찰할 필요가 있다는 설명이다.
국립호남권생물자원관은 확보한 표본을 대상으로 형태적 특징과 유전정보 등을 추가 분석하고, 학술대회 발표와 전문 학술지 논문 게재를 통해 연구 결과를 학계에 보고할 계획이다. 이후 국가생물종목록에 등재해 국가 생물자원으로 관리하고, 제주 바다를 중심으로 미기록 어류의 출현과 종 다양성 변화를 추적하는 장기 모니터링 체계도 마련할 방침이다.
박진영 국립호남권생물자원관장은 “이번에 제주 바다에서 발견된 국내 미기록 어류는 우리나라 도서·연안의 생물다양성 변화를 보여주는 중요한 신호”라며 “새로 유입되는 생물종의 현황뿐 아니라 서식 분포 변화를 지속적으로 추적해 기후변화에 따른 도서·연안의 생물다양성 변동에 선제적으로 대응해 나가겠다”고 말했다.
이번 발견은 해양 수온 변화가 국내 연안의 어류 분포와 종 구성에 미치는 영향을 살펴볼 수 있는 사례다. 다만 국내 미기록종의 발견만으로 기후변화에 따른 정착이나 생태계 변화를 단정할 수는 없다. 향후 반복적인 출현 여부와 번식·개체군 형성, 기존 토착종과의 생태적 관계 등을 장기적으로 확인하는 작업이 중요해질 전망이다.
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