전문인력 충원과 예산지원 필요
이봉길 국장이 해양경찰청에서 근무하면서 절실히 요구되는 점이 있다면 전문인력의 충원과 예산의 지원이라고 말했다. 현재 209명의 기능직 공무원들이 해양오염관리국에 소속되어 일하고 있지만 우리나라의 국토 면적보다도 더 넓은 바다를 모두 감시한다는 것은 사실상 불가능한 일이라고 한다.
‘씨프린스사건’ 이전과 이후를 비교해 보았을때 사건 이후 방제능력이 확보되고 외국의 제도를 벤치마킹하는 선진방제체제를 갖추게 된 것은 사실이나 전문인력 확보는 여전히 미흡한 현실라고 했다.
해양오염사고 방지 위해선
“일반인들의 의식개선”이 가장 절실
이국장은 현재 불특정 다수에 의한 연안 바다의 오염과 어민들의 양식 폐업으로 인한 폐그물, 통발 등의 오염물질 발생 등이 해양오염에 문제가 되고 있다고 말했다. 특히 가장 큰 해양오염문제는 우기철 육상에서 흘러드는 강과 하천의 비점오염물질과 쓰레기가 유입되어 침적돼 연안바다를 오염시키고 있는 것 이라고 한다.
이봉길 국장은 해양오염사고에 있어 62%는 고의와 부주의에 의한 것이라며 이는 해양종사자들의 의식변화를 요구하는 것이라고 말했다. 그리고 해양사고 중 90%이상이 소규모의 사고이므로 일반국민과 해양종사자를 중심으로 한 일반인의 의식개선이 필요하다는 것을 주장했다. 특히 “해양사고는 사고는 외국의 사고·사례만 봐도 계속 발생하고 있는 문제” 이지만 문제성이 대두되는 것은 외국 선박에 의한 해양사고라고 말했다. 즉 “외국의 선박에 의한 우리나라 연안사고 발생가능성이 늘 내재하고 있으므로 이를 대비한 국가적 차원의 방제능력, 확보와 구축, 교육훈련이 중요하다” 고 이국장은 말했다.
또 “국민의 여가생활이 증대되고 생활수준이 향상됨에 따라 해양이용자가 증가하고 있다.” 며 이는 “해양에 나왔을때 쓰레기 등을 투기하는 등의 해양오염을 야기시킬 수 있는 요인이 그만큼 늘어난다고 볼 수 있다는 것이다. 그러나 일일이 제도적 규제를 하고 감시하는 것은 불가능하므로 국민들 스스로 줄일 수 밖에 없는 것이 현실이다. 따라서 모든 국민들이 적극적으로 해양오염에 대한 관심을 가져야 한다” 라고 주장했다.
그리고 현장종사자도 중요하지만 불법적 행위에 대한 국민모두가 감시자 역할을 해야한다는 것이 이국장의 설명. 이에 해양경찰청에서는 전문가와 NGO단체등의 명예환경감시원제도를 운영하여 2,300명을 임명한 바 있다. 국민들이 신고할 경우 200만원 이하의 사고보상금제를 운영하고 있으며 선박에서도 스스로 사고를 줄여나가도록 하는 모범선박제를 실시하고 있다.
사명감 하나로 일해온 25年 …
이국장은 산에 가는 것을 좋아하지만 언제 사고가 생겨 비상이 걸릴지 모르는 관계로 먼 산에는 가지 못한다고 한다. 다른 직원들 역시 마찬가지로 근무지를 옮겨다녀야 하는 상황들로 인해 잦은 이사를 하고 출·퇴근 시간이 따로 없이 항상 비상시를 대비하는 생활을 하고 있지만 나름대로의 사명감을 가지고 일하고 있다.
자신의 소박한 즐거움까지 포기해 가며 우리나라 해양환경을 개선하고 지키는 일에 몰두해 있는 이봉길 국장과 해양경찰청 해양오염관리국. 앞으로 가야할 길과 해야할 일들은 많이 남아 있지만 지금까지 해왔던 그 묵묵한 열정으로 남은 사명과 의무를 다할 것이다.
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